Défense du titre du Championnat du monde jeunesse de Winmau, le rock savoure sa victoire
Le champion en titre, Josh Rock, estime que le champ de cette année pour le Winmau World Youth Championship pourrait être le plus fort jamais vu, alors qu’il se prépare à défendre son titre dimanche.
Rock sera l’une des attractions phares de cette année pour le World Youth Championship, alors que 96 des jeunes talents les plus prometteurs du sport s’affronteront pour une cagnotte pouvant atteindre 10 000 £ à Milton Keynes.
Des concurrents de haut niveau
La star irlandaise Keane Barry et le champion de 2020, Bradley Brooks, seront également présents, aux côtés du jeune néerlandais Gian van Veen et du champion du monde JDC, Luke Littler – actuellement en tête du classement de l’Ordre du Mérite du Development Tour.
Un déroulement du tournoi
Cette année, la phase de poules et les éliminatoires à partir des 32 meilleurs jusqu’à la finale auront lieu le dimanche 20 août à la Marshall Arena.
La finale se tiendra ensuite le dimanche 26 novembre au Butlin’s Minehead Resort lors des Cazoo Players Championship Finals, Josh Rock tentera alors de défendre son titre.
Une victoire éclatante l’année dernière
L’année dernière, le Nord-Irlandais avait triomphé en écrasant Nathan Girvan lors de sa première participation, avec une victoire écrasante de 6-1 et une moyenne de 104,13, la plus élevée jamais enregistrée en finale d’un World Youth Championship.
“C’était très important de remporter le titre l’année dernière”, a admis Rock, qui pourrait devenir seulement le deuxième joueur – avec Dimitri Van den Bergh – à remporter plusieurs titres de champion du monde des jeunes.
“J’ai dominé le Development Tour l’année dernière aux côtés de Nathan Rafferty, qui a terminé premier de l’Ordre du Mérite, donc c’était bien d’ajouter ce titre à mon palmarès.
Je me sens confiant cette année. Je veux conserver mon titre, mais je ne ressens pas autant de pression car je l’ai déjà remporté.
Ça serait bien de rejoindre Dimitri [Van den Bergh], mais je pense que ce sera le meilleur champ jamais vu pour le World Youth Championship.
Il y a tellement de talent. Luke Littler a été brillant, on a Gian van Veen. Il y a tellement de qualité, donc nous devrons tous donner le meilleur de nous-mêmes.”
Une ascension remarquable
Rock a connu une ascension remarquable au cours des 18 derniers mois, remportant cinq titres du Development Tour et une couronne de Players Championship l’année dernière, après avoir obtenu sa carte de membre de la PDC en janvier 2022.
Il a également réalisé un 9-darts contre Michael van Gerwen lors de ses débuts au Grand Slam en novembre dernier, avant d’atteindre les 16èmes de finale lors de sa première participation au Championnat du Monde pour confirmer sa progression rapide.
Rock a maintenu sa trajectoire ascendante en 2023, atteignant sa première finale du Tour européen lors de l’Austrian Darts Open d’avril, tout en se qualifiant également pour deux autres finales sur le circuit Players Championship.
“Je pense que les moyennes ne le montrent peut-être pas, mais je suis beaucoup plus régulier cette année par rapport à l’année dernière”, a insisté le joueur de 22 ans.
“On dirait juste que les joueurs élèvent leur niveau contre moi parce qu’ils savent qu’ils doivent le faire, mais c’est compréhensible.
Quand je suis arrivé l’année dernière, j’étais l’outsider. Je relevais mon niveau de jeu contre tout le monde. Ils étaient frustrés, donc maintenant ça se retourne contre moi, mais je pense que je m’en sors bien.”
Des objectifs pour la deuxième moitié de la saison
Rock a maintenant pour objectif de réaliser une bonne deuxième moitié de saison, avec une série d’événements télévisés prestigieux prévus au cours des prochains mois.
L’as d’Antrim a été éliminé au premier tour du World Matchplay le mois dernier par Damon Heta, subissant une défaite 10-5 lors de ses débuts au Winter Gardens.
Malgré sa montée fulgurante, Rock n’a pas encore atteint les quarts de finale d’un tournoi télévisé senior – un record qu’il est désespéré de rectifier lors des dernières étapes de 2023.
“Je veux retrouver mon meilleur niveau car j’ai baissé en performance lors des derniers ProTours et j’ai connu un World Matchplay vraiment décevant”, a admis Rock.
“Il me reste encore cinq tournois majeurs cette année et je veux mieux performer que lors de Blackpool.
Je pense que si vous avez le cœur et la croyance en votre jeu, vous pouvez battre n’importe qui, et je crois que je remporterai un tournoi majeur à la télévision.
Tout dépendra du Josh Rock qui se présentera. Je crois que je serai un jour champion du monde, mais on ne sait jamais.”
