Le champion en titre Smith se réjouit de défendre son titre à Dortmund
Ross Smith : confiant et prêt à défendre son titre
Une victoire historique
Ross Smith affirme être confiant et prêt à entamer la défense de son titre de champion européen Machineseeker contre Ricardo Pietreczko vendredi soir.
Le champion en titre Smith a célébré une victoire remarquable à Dortmund il y a 12 mois, en battant plusieurs noms célèbres pour remporter son premier titre télévisé.
Le joueur de Dover a vaincu Joe Cullen, Dimitri Van den Bergh, Peter Wright et Chris Dobey pour atteindre la gloire, avant de priver le numéro un mondial Michael Smith d’une finale mémorable.
Smith a produit la performance de sa vie pour triompher à la Westfalenhalle, avec une moyenne de 101, huit 180 et quatre checkouts de plus de 100, inscrivant ainsi son nom dans l’histoire du jeu de fléchettes.
“C’était mon moment le plus fier dans le monde des fléchettes, donc revenir en tant que champion en titre est incroyable”, a déclaré Smith, 19e tête de série de l’édition de cette année. “Je vais amener mes parents cette année car ils n’étaient pas là quand j’ai remporté le titre, donc ce sera un moment très spécial.”
Une ascension constante
Smith s’est récemment hissé dans le top 16 mondial pour la première fois de sa carrière, après avoir également remporté deux titres ProTour en 2023 pour confirmer sa progression au plus haut niveau.
Pourtant, malgré des performances statistiquement régulières cette année, Smith n’a pas encore atteint les quarts de finale d’une compétition télévisée depuis son exploit au championnat européen.
“Je voulais faire mieux”, a admis le joueur de 34 ans, qui a battu Jonny Clayton lors du récent World Grand Prix, avant de s’incliner face au demi-finaliste Joe Cullen. “Je sais que mes statistiques ont augmenté dans toutes les catégories, donc je vais dans la bonne direction, mais les résultats n’ont pas toujours été en ma faveur.
“Je joue bien et je pense avoir bien joué toute l’année. J’ai l’impression de pouvoir battre n’importe qui, mais il faut parfois un peu de chance, et j’apprends encore qu’il faut creuser profondément.
“Ce n’est pas seulement une question de statistiques. Il s’agit de mener les résultats à terme et de produire de grands coups aux moments opportuns, ce qui dépend aussi de la mentalité.”
Une confiance renforcée
Cependant, Smith arrive à Dortmund de bonne humeur, après avoir battu Damon Heta lors du dernier Players Championship 28 pour remporter son deuxième titre de classement de la saison.
L’Anglais a enregistré cinq moyennes de plus de 100 tout au long de la journée au Barnsley Metrodome, dont une moyenne de 104 contre le numéro un australien lors de la finale.
“On ne peut pas battre cette sensation de victoire”, affirme Smith, qui s’attend à un match difficile contre le favori local Pietreczko, récent vainqueur du German Darts Championship. “Je participe à ce tournoi avec beaucoup de confiance, donc le timing est absolument parfait, mais je dois garder les pieds sur terre.
“Ricardo est vraiment gentil. Il joue des fléchettes fantastiques et il a été brillant à Hildesheim, donc tout le mérite lui revient.
“Son talent est incroyable, et je vais être confronté à une situation difficile en jouant devant son public. Je dois être au sommet de mon jeu.”
Un titre à défendre
Smith tente de devenir le premier joueur à conserver le titre du championnat européen depuis que Michael van Gerwen l’a remporté quatre fois de suite entre 2014 et 2017.
Cependant, au cours des quatre dernières années, le champion en titre a été éliminé dès le premier tour, une série que Smith est désespéré de briser à la Westfalenhalle.
“Cela signifierait tout pour moi de conserver mon titre”, poursuit le joueur du Kent. “Peu de joueurs conservent maintenant des titres, à part Phil Taylor à l’époque et évidemment Michael [van Gerwen].
“C’est tellement difficile à faire car le niveau est si élevé, mais je pousse et je m’efforce de le faire car je veux gagner ce deuxième titre majeur.
“Il s’agit de remporter des trophées. Tous les grands sportifs diront la même chose, et c’est ce que je veux accomplir.”
2023 Machineseeker European Championship
Vendredi 27 octobre (18h45-23h00 CEST, 17h45-22h00 BST)
Premier tour x8
Damon Heta contre Gian van Veen
Krzysztof Ratajski contre Joe Cullen
Josh Rock contre Daryl Gurney
Jonny Clayton contre Jose De Sousa
Dirk van Duijvenbode contre James Wade
Luke Humphries contre Brendan Dolan
Michael van Gerwen contre Madars Razma
Ricardo Pietreczko contre Ross Smith
