Smith poursuit sa défense du titre, tandis que Van Gerwen et Littler se qualifient facilement
Des performances impressionnantes lors du Paddy Power World Darts Championship
Michael Smith : une victoire difficile mais une confiance retrouvée
“J’ai réussi à me battre dur et à remporter la victoire à la fin”, a déclaré Smith, qui affrontera Ross Smith ou Chris Dobey pour une place en quart de finale.
“Je ne suis pas satisfait de ma performance, mais je suis heureux d’être au prochain tour, et j’espère retrouver mon meilleur jeu pour le reste du tournoi.
“Je voulais faire une très bonne performance et je pense que j’ai trop essayé, mais j’ai hâte de jouer contre Ross ou Chris, car je sais que ce sera un match avec beaucoup de points marqués.”
Michael van Gerwen : une démolition impressionnante
Van Gerwen, quant à lui, poursuit sa quête d’un quatrième triomphe record à l’Alexandra Palace en écrasant son compatriote Richard Veenstra en trois sets lors d’un match qui a duré moins de 27 minutes.
Van Gerwen a réalisé une moyenne de 101 pour donner le premier coup dans le face-à-face tout néerlandais, avant d’enchaîner deux 11-darts d’affilée pour remporter le deuxième set de manière éblouissante, avec une moyenne de 116.
Veenstra a brièvement riposté pour forcer un dernier set décisif, mais après avoir enregistré un 13-darts pour porter son avance à 3-0, un Van Gerwen impassible a conclu une performance dominante avec une magnifique finition à 130 points.
“Je me sentais à l’aise et j’ai fait ce que j’avais à faire”, a réfléchi Van Gerwen, qui a réalisé une moyenne de 101 et réussi 57% de ses tentatives de double.
“J’étais concentré. J’étais vif, et la volonté de gagner était là. Vous devez mettre vos adversaires sous pression, et c’est ce que j’ai fait ce soir.
“Je me fiche de qui je joue. Peu importe qui se trouve sur votre chemin, vous n’avez pas le droit de faire des erreurs – je dois juste les écraser.”
Luke Littler : une percée record
Par ailleurs, Littler a poursuivi sa série de records en remportant une victoire écrasante 4-1 contre le Canadien Matt Campbell, devenant ainsi le plus jeune joueur de l’histoire à accéder aux huitièmes de finale du Championnat du monde.
Le joueur de 16 ans a remporté le premier set en quelques minutes seulement, avant d’enchaîner des manches de 14, 12 et 14 darts pour doubler son avance – avec une magnifique finition à 130 points au milieu du deuxième set.
Littler a ensuite profité des erreurs clés de Campbell dans les dernières étapes du troisième set pour se rapprocher de la victoire, mais le Canadien a ouvert son compteur avec une combinaison clinique à 120 points lors de la manche décisive du quatrième set.
Cependant, le champion du monde junior a répondu avec une finition sublime à 164 points pour entamer le cinquième set, qu’il a suivi d’un magnifique 11-darts pour une autre victoire historique.
“C’est incroyable”, a admis Littler, qui a réalisé une moyenne de 97, a réussi huit 180 et converti trois finitions de plus de 100 points pour accéder aux huitièmes de finale où il affrontera Jim Williams ou Raymond van Barneveld.
“Dans l’ensemble, c’était une bonne performance. Ce n’était pas aussi bon que le premier tour, mais je m’en fiche si je gagne avec la moyenne la plus basse du tournoi, tant que j’obtiens le résultat.
“Je n’ai plus rien à perdre maintenant, car j’ai déjà réalisé plus que prévu. Jim joue bien, mais ce serait incroyable de jouer contre Raymond sur cette scène.”
Autres résultats notables
Plus tôt dans la journée, Rob Cross s’est qualifié pour le quatrième tour avec une victoire difficile de 4-2 contre un Jeffery de Graff combattant, réalisant une moyenne de 101 et réussissant dix 180 pour triompher.
Scott Williams a également réussi une performance impressionnante en remportant une bataille en sept sets contre Martin Schindler, se remettant d’un retard de 2-0 et de 3-2 pour accéder au quatrième tour pour la première fois de sa carrière.
Enfin, Dave Chisnall a battu Gabriel Clemens 4-1, profitant de 22 échecs aux doubles de la part du demi-finaliste de l’année dernière pour maintenir ses espoirs de titre en vie.
La compétition se poursuit avec une autre session double jeudi, avec notamment le champion en titre Gerwyn Price qui affronte Brendan Dolan et la troisième tête de série Luke Humphries qui affronte Ricardo Pietreczko.
