Super Smith coule Price pour remporter la victoire de la première nuit à Cardiff
Michael Smith fait un départ parfait pour la saison 2024 de la BetMGM Premier League jeudi, en battant le favori local Gerwyn Price pour remporter la première soirée à Cardiff.
Smith a posé une marque précoce avec une série de victoires brillantes à l’Utilita Arena, en battant le champion en titre Michael van Gerwen, la sensation adolescente Luke Littler et Price pour couronner une soirée de travail exceptionnelle.
Le champion du monde 2023 a évincé Van Gerwen et Littler lors de shoot-outs décisifs pour se qualifier pour le spectacle de jeudi, où il a célébré une victoire éclatante de 6-2 contre le Gallois.
Smith a puni une mauvaise manche décisive de Van Gerwen pour l’emporter en quart de finale, avant de défier six 180 et une moyenne de 105 de Littler pour préparer un affrontement contre Price.
Le Gallois, finaliste de la Premier League de l’année dernière, a pris l’avantage dans la finale avec une finition clinique de 80 sur les sommets, avant que Smith ne réagisse avec une série de trois manches pour prendre le contrôle du match à 3-1.
Le numéro trois mondial a poursuivi sa charge avec des combinaisons consécutives de 120 et 107 pour se rapprocher de la gloire, bien que Price ait préservé ses espoirs avec un checkout de 100 à la septième manche pour doubler son total.
Cependant, la star de St Helens a répondu en inscrivant son cinquième 180 pour se rapprocher de la victoire, et il a clôturé une performance dominante avec un 13-darter pour conclure une démonstration.
“Je suis vraiment heureux de gagner”, a admis Smith, qui a terminé deuxième de la phase de groupe de l’année dernière.
“Mon jeu n’était pas là où je l’aurais aimé, mais gagner, c’est gagner et j’adore le faire.
“Je pense que la soirée 15 de la Premier League de l’année dernière a été ma dernière victoire en tournée, donc après six mois de travail acharné, il est vraiment satisfaisant de retrouver cette dynamique.
“Mon score n’était pas au mieux, mais je rassemblais tout au bon moment, quand j’en avais le plus besoin, et c’était ma déclaration à moi-même ce soir-là.\”
Price n’a pas réussi à enchaîner les victoires nocturnes à Cardiff, mais il est reparti avec trois points grâce à ses victoires sur Nathan Aspinall et Rob Cross.
Price a évincé Aspinall lors de la finale de l’année dernière dans la capitale galloise, et il a poursuivi sur sa lancée en remportant une victoire de 6-4 contre le champion du World Matchplay en quarts de finale.
Le joueur de 38 ans s’est remis d’un début lent pour refuser une résistance acharnée d’Aspinall, convertissant des checkouts de 124 et 120 et produisant une série de jambes de 13, 12 et 13 darts en milieu de match pour se qualifier pour les demi-finales.
Price a ensuite battu Cross, finaliste de 2019, dans un duel de demi-finale de grande qualité, enchaînant les quatre dernières manches sans réponse pour progresser avec une moyenne de 101.
Par ailleurs, Littler a réalisé une paire de moyennes supérieures à la centaine pour sa première participation à la Premier League, prenant sa revanche sur sa défaite au championnat du monde contre Luke Humphries avec une victoire éclatante de 6-2 en quarts de finale.
Le champion du monde junior a également impressionné dans un affrontement captivant en demi-finale contre Smith, remontant un retard de 4-2 avec des manches de 12, 14 et 13 darts, mais manquant une fléchette de match dans un final dramatique.
Cross, quant à lui, a marqué son retour dans la Premier League avec une récolte de deux points à Cardiff, en remportant une victoire de 6-3 contre le double champion du monde Peter Wright en quart de finale d’ouverture de la soirée.
La BetMGM Premier League se poursuit le jeudi 8 février, alors que Price et Smith s’affrontent à nouveau dans la finale de ce soir lors de la deuxième soirée à la Mercedes-Benz Arena de Berlin.
Par ailleurs, Littler et Cross s’affrontent, Van Gerwen affronte Aspinall dans l’ouverture de la soirée, tandis que Humphries et Wright se rencontrent également.
2024 BetMGM Premier League
Night One – Utilita Arena, Cardiff
Jeudi 1er février
Quarts de finale
Rob Cross 6-3 Peter Wright
Gerwyn Price 6-4 Nathan Aspinall
Michael Smith 6-5 Michael van Gerwen
Luke Littler 6-2 Luke Humphries
Demi-finales
Gerwyn Price 6-2 Rob Cross
Michael Smith 6-5 Luke Littler
Finale
Michael Smith 6-2 Gerwyn Price
Night Two – Mercedes-Benz Arena, Berlin
Jeudi 8 février
Quarts de finale
Nathan Aspinall v Michael van Gerwen
Michael Smith v Gerwyn Price
Luke Littler v Rob Cross
Luke Humphries v Peter Wright
