Le joueur de fléchettes Nine-dart Littler nie la superbe victoire de Searle pour célébrer la victoire PC1.

Luke Littler, la sensation adolescente, remporte le Players Championship

Luke Littler a poursuivi son ascension fulgurante en réalisant un finish en neuf fléchettes lors de ses débuts au Players Championship lundi. L’adolescent sensationnel a généré de nouveaux titres avec une victoire mémorable lors du premier événement du Players Championship en 2024, défiant une moyenne impressionnante de 111,71 de Ryan Searle pour triompher lors d’une finale épique.

Un parcours exceptionnel

Le joueur de 17 ans a produit une série de moyennes supérieures à 100 tout au long de son parcours pour remporter la victoire à Wigan, devenant ainsi seulement le troisième joueur à remporter un titre lors de ses débuts au Players Championship.

Littler a commencé en écrasant Jim Williams 6-1, avec une moyenne de 105,48 et sept maximums, envoyant ainsi un message fort aux 128 joueurs présents au Robin Park Tennis Centre.

Le prodige de Warrington a ensuite enchaîné avec une victoire contre Luke Woodhouse, puis avec un succès éclatant 6-1 contre l’Italien Michele Turetta, concluant sa performance avec un finish en neuf fléchettes.

C’était le deuxième finish en neuf fléchettes en un mois pour Littler, qui avait également réalisé cet exploit lors de sa victoire au Bahrain Darts Masters.

Littler est passé tout près d’un autre finish en neuf fléchettes lors de son match en huitièmes de finale contre Cameron Menzies, manquant le double 12 pour la perfection lors de la cinquième manche, avant de clore la victoire avec une moyenne de 109.

Le champion du monde junior a affiché une autre moyenne supérieure à 100 pour vaincre James Hurrell en quarts de finale, bien qu’il ait eu une frayeur lors de sa victoire en demi-finale contre Alan Soutar, remportée finalement lors d’un dernier set décisif.

Cela a préparé une finale palpitante contre Searle, et les deux joueurs ont produit l’une des plus grandes finales de l’histoire du Players Championship.

Une finale épique

Littler a pris l’avantage en remportant deux manches d’affilée en 13 fléchettes, mais Searle a réduit l’écart avec un finish non conventionnel de 103 points lors de la troisième manche.

Les deux joueurs ont continué à échanger les manches dans un match de haute qualité, et un finish spectaculaire de 136 points lors de la huitième manche a propulsé Littler vers une avance de 5-3.

Searle a répondu avec deux manches remportées en 11 et 12 fléchettes pour réduire l’écart, mais Littler est resté imperturbable, réalisant un finish de 85 points au bull pour se rapprocher de la victoire à 7-5.

Le suspense a continué alors que Searle enchaînait avec une deuxième manche remportée en 11 fléchettes pour forcer un dernier set décisif, mais Littler ne s’est pas laissé démonter. Il a répondu avec un break en 13 fléchettes sur le double pour remporter le prix de 15 000 £.

“Je sais que je suis capable de battre n’importe qui et je suis vraiment heureux d’avoir gagné”, a déclaré Littler, qui a déjà pour objectif de se qualifier pour le World Matchplay.

“Mon manager et moi savons ce que je dois faire pour me qualifier pour le World Matchplay et le World Grand Prix. J’ai environ 13 ou 14 ProTours avant le World Matchplay, mais c’est toujours bon de bien commencer.

“Je veux essayer de me qualifier pour tout et je dois simplement jouer mon jeu. Je prends ça avec calme.

“Cela enlève énormément de pression et maintenant j’espère pouvoir me poser et en profiter.”

Performances remarquables

Searle espérait remporter l’événement d’ouverture du Players Championship pour la deuxième année consécutive, et la star de Somerset a réalisé une magnifique performance à Wigan, ne concédant que sept manches lors de ses six premiers matchs.

Le joueur de 36 ans a balayé le vétéran australien Simon Whitlock lors de son premier match, avant d’enchaîner avec des moyennes de 104 lors de ses victoires contre Jeffrey Sparidaans et Dom Taylor.

Searle a ensuite écrasé Mike De Decker pour se qualifier pour les quarts de finale, et il a continué sa marche triomphale avec des victoires convaincantes contre Jose de Sousa et Gian van Veen lors des derniers tours.

Van Veen, finaliste du championnat du monde junior, a remporté quatre matchs décisifs lors de son parcours pour atteindre les demi-finales, éliminant Benjamin Reus, Ross Smith, Kim Huybrechts et Brendan Dolan.

La star écossaise Soutar a également bien débuté la nouvelle saison, éliminant des joueurs comme Damon Heta et Chris Dobey, avant de pousser Littler à un dernier set décisif en demi-finale.

Littler a été l’un des trois joueurs à réaliser un finish en neuf fléchettes lors d’un après-midi stupéfiant à Wigan, avec Leighton Bennett, 18 ans, qui a réussi cet exploit lors de son premier événement en tant que détenteur d’une carte de tournoi. Bennett a réalisé un finish parfait lors de sa victoire au deuxième tour contre Lukas Wenig, tandis que Mickey Mansell a répété cet exploit quelques instants plus tard pour éliminer Krzysztof Ratajski, le numéro un polonais.

La saison 2024 de la PDC ProTour se poursuit avec le Players Championship 2 à Wigan mardi, et la couverture sera diffusée en direct sur PDCTV et les sites de paris dans le monde entier.

Retrouvez le tirage au sort et les résultats de l’événement dans le Centre des Matchs.