Analyse des statistiques : L’éclat décisif de Bunting lors de la dernière étape du Tour européen

Stephen Bunting et sa série incroyable de victoires en manches décisives

Dans sa dernière chronique, l’analyste des statistiques de la PDC, Christopher Kempf, évalue le remarquable parcours de Stephen Bunting dans les manches décisives lors des tournois du circuit européen, suite à la conclusion du premier événement de l’année à Wieze le week-end dernier…

Une fin d’ère sur le circuit européen

Le 26 mai 2019 a marqué la fin d’une époque sur le circuit européen.

Michael van Gerwen – qui a dominé le circuit comme aucun joueur auparavant – a été battu dans la manche décisive de la finale du Dutch Darts Masters 2019 par Ian White, une défaite étonnante sur ses terres pour le champion néerlandais.

Van Gerwen, qui avait remporté 32 des 70 événements du circuit européen jusqu’à ce moment-là, n’a depuis remporté que quatre des 39 événements qui ont suivi.

Cependant, cette date a surtout marqué la fin d’une des séries les plus impressionnantes de l’histoire des fléchettes – la série de 28 victoires consécutives de Van Gerwen dans les manches décisives du circuit européen.

Les joueurs de fléchettes d’élite ont du mal à remporter 70% de leurs manches sur une période prolongée, même en tenant compte des adversaires occasionnellement moins en forme qu’ils affrontent sur le ProTour.

Remporter autant de manches consécutives sous pression contre des adversaires forts, sur différents jours – voire années – et dans différentes villes, est une tâche encore plus difficile.

Même un joueur qui remporte 60% de ses manches aurait une chance sur 1,6 million d’égaler une série de 28 manches consécutives remportées, et de nombreux champions du circuit européen ont été frustrés en essayant de le faire.

La série de huit manches de Luke Humphries s’est terminée en 2023 ; Dave Chisnall a enchaîné sept victoires consécutives en 2019 avant de perdre contre Jonny Clayton, tandis que Peter Wright n’a jamais réussi à en remporter plus de six.

Même Phil Taylor, qui était rarement contraint de jouer des manches décisives au cours de sa carrière, n’en a jamais remporté deux d’affilée sur le circuit européen.

Quelle est donc l’ampleur de l’exploit de Stephen Bunting, qui a remporté 13 manches décisives consécutives sur le circuit européen – et le joueur responsable de cette série n’a jamais remporté de titre en PDC ?

Si ce n’était pas pour l’exploit de MvG, la série de Bunting serait digne d’admiration et d’émerveillement – pourtant ‘The Bullet’, malgré avoir été plus loin que tout autre homme à cet égard, n’a même pas atteint la moitié de l’exploit de Van Gerwen.

Néanmoins, il n’y a pas de meilleur moment pour que Bunting se lance dans une quête historique, étant donné qu’il vit déjà la meilleure année de sa carrière en PDC jusqu’à présent.

Le champion en titre des Masters apparaît régulièrement dans le top dix du guide de forme sur différentes statistiques, et occupe la 11e place du classement annuel de l’Ordre du Mérite 2024, sans avoir atteint de finale de classement.

En remportant son premier titre télévisé de la PDC aux Masters, Bunting a remporté 37 des 55 manches en 15 fléchettes ou moins et n’a jamais été mené par son adversaire à aucun moment de ses quatre derniers matchs.

L’ancien champion de Lakeside était une fois de plus en grande forme en Belgique, réalisant 15 des 17 finitions de 60 ou moins et enregistrant une moyenne de tournoi de 100,49, sa plus élevée lors d’un événement du circuit européen où il a atteint les quarts de finale.

Les moyennes sont un mauvais indicateur de la performance d’un joueur à l’échelle des manches individuelles – une moyenne de 96 pour Bunting sur ses 13 manches décisives remportées aurait semblé peu probable d’engendrer autant de victoires.

La stratégie gagnante de Bunting a été de réserver ses visites les plus efficaces pour les moments les plus critiques des manches les plus cruciales.

Depuis le début de sa série à l’été 2022, Bunting a réussi chaque double en dernière fléchette qu’il a tenté – et a conclu chaque partie en dessous de 121 – lorsque son adversaire avait un score de 100 ou moins.

Juste le week-end dernier, Bunting a maintenu ses chances dans le tournoi avec une finition de 68 en trois fléchettes, contrecarrant les espoirs de Dimitri Van den Bergh de revenir sur le plateau pour trois fléchettes en double 18.

Lors de son match du deuxième tour à Wieze, le joueur de 38 ans a ensuite converti une finition de 81 sur le bullseye alors que Josh Rock attendait à 62.

Dans de telles circonstances, il importe moins combien de 180 il réalise dans ces manches – des finitions opportunes contribueront davantage à prolonger la série que de remplir le triple 20.

Le jeune prodige Luke Littler – 22 ans de moins que Bunting – a réalisé un début parfait dans sa carrière sur le circuit européen et dans sa quête imaginaire de surpasser le record de Van Gerwen, en remportant le titre à Wieze et en infligeant des défaites en mort subite à Jose de Sousa et Rob Cross.

Cependant, si son expérience en Premier League est un indicateur, Littler aura un chemin difficile à parcourir.

Littler a déjà disputé sept matchs en mort subite dans sa campagne en Premier League et en a perdu quatre, tandis que le champion du monde Luke Humphries n’en a pas encore remporté un seul en quatre matchs.

Bunting a déjà réalisé quelque chose de spectaculaire en remportant 13 victoires consécutives, mais bien qu’il soit extrêmement improbable qu’il atteigne 29, tout progrès supplémentaire pourrait renforcer la gloire de nouveaux titres et gains pour Bunting à ramener à St Helens.