Barry Hearn met en garde les stars sur les abandons de tournois « Un top joueur doit agir comme un top joueur »

Contexte : Ce 23 octobre 2023, à Londres, Barry Hearn, figure emblématique du monde des fléchettes, a émis un avertissement clair aux joueurs de haut niveau concernant les retraits de tournois. Un sujet brûlant à l’heure où les primes attrayantes façonnent l’avenir du sport, tout en soulevant des inquiétudes sur la régularité de la participation des grands noms.

Barry Hearn met en garde les stars du dart face aux retraits de tournois

Au cours des dernières années, la question des primes de tournois est devenue un sujet de débat majeur dans le monde des fléchettes, permettant aux joueurs de bâtir des carrières lucratives sur le circuit de la PDC. Cependant, les retraits de tournois demeurent un problème notable, en particulier chez certains des plus grands noms du sport. Barry Hearn a évoqué les conséquences de ces absences et a mis en garde contre un système de classement qui peut rapidement pénaliser ceux qui ne s’engagent pas régulièrement.

Hearn a défendu le système de classement basé sur les primes, revendiquant son efficacité à dynamiser le classement de la PDC Order of Merit. « Pour être honnête, je suis un grand fan de ce système dans son ensemble, et je suis fier d’en revendiquer le mérite. Bien sûr, ce n’est pas que moi, mais j’aime l’idée, et les critiques ne manquent pas dans beaucoup de nos sports », a-t-il déclaré.

Une volatilité accrue dans les classements

Selon Hearn, l’augmentation des primes a rendu les classements plus instables, ce qui signifie que les joueurs ne peuvent plus se permettre de négliger certains événements. « L’idée d’un classement basé sur les primes signifie que si vous manquez trop d’événements, votre classement va chuter. Nous avons vu cela s’accélérer avec l’augmentation des primes. Cela entraîne plus de volatilité dans les classements », a-t-il ajouté.

Il a cité des exemples de joueurs établis comme Peter Wright et Michael Smith, dont les positions au classement ont souffert après des périodes difficiles, qu’il s’agisse de blessures ou de performances en berne. « Des joueurs que vous pensiez en sécurité pour cinq ans, vous ne savez plus. Ils en sont conscients, ils voient les preuves », a-t-il expliqué.

Des opportunités pour les joueurs moins bien classés

Cette volatilité peut également offrir des opportunités à ceux qui se trouvent plus bas dans la hiérarchie. Nathan Aspinall, ancien champion de l’UK Open, a dû se battre plus fort pour sa qualification aux événements majeurs après avoir manqué des tournois. « Nous avons eu quelques joueurs qui ont raté des événements et qui se sont soudainement demandé s’ils allaient se qualifier. Et c’est un joueur de haut niveau », a noté Hearn.

Les retraits au Players Championship

La série du Players Championship a été particulièrement touchée par les retraits des meilleurs joueurs, mais Hearn insiste sur le fait que l’absence de grandes stars peut aussi avoir un côté positif. « Nous ne vendons pas de billets. De plus, c’est une complète méritocratie, ce que j’adore. Cela repose sur l’aptitude, pas sur des discours », a-t-il souligné.

Il a également souligné l’importance d’une victoire dans un Players Championship pour un joueur moins bien classé, ce qui peut lui permettre de grimper dans le classement et de se qualifier pour des événements majeurs.

Des ajustements nécessaires pour le European Tour

Bien que Hearn soit un fervent défenseur du système de classement actuel, il a reconnu que le European Tour présente des défis différents. Les grandes stars n’assistent pas à tous les événements, ce qui nécessite une réflexion sur le système. « C’est un problème. Une partie de la solution sera d’augmenter les primes », a-t-il déclaré.

Gérer son calendrier : une nécessité pour les pros

Avec un calendrier de la PDC de plus en plus exigeant, Hearn admet que les joueurs de haut niveau doivent gérer leurs emplois du temps avec soin. Il a souligné que chaque joueur est libre de choisir les tournois auxquels il participe : « Si vous êtes un professionnel de haut niveau, organiser votre calendrier fait partie de votre rôle », a-t-il insisté.

Cependant, Hearn a averti qu’il serait particulièrement préjudiciable à la crédibilité des fléchettes professionnelles de voir des joueurs se retirer pour participer à des exhibitions plus rémunératrices. « Ce que nous voulons, c’est que la crédibilité de l’événement ne soit pas affectée », a-t-il conclu.

Les commentaires de Hearn soulignent l’équilibre délicat auquel font face les fléchettes professionnelles, alors que les joueurs gagnent plus que jamais mais doivent également naviguer dans un calendrier de plus en plus saturé. Tout en ne souhaitant pas voir les plus grandes stars disparaître des tournois, Hearn croit que le système de classement actuel offre un puissant incitatif à la compétition, tout en créant des opportunités pour la prochaine génération de grimper les échelons de la PDC.