“La convergence de tous les éléments”, déclare le confiant Bunting
Stephen Bunting vise à poursuivre sa performance impressionnante lors du Paddy Power World Darts Championship lorsqu’il affrontera Florian Hempel d’Allemagne pour une place en huitièmes de finale jeudi après-midi.
Un Bunting effréné a écrasé Ryan Joyce devant une foule bruyante à l’Ally Pally samedi, réalisant la meilleure performance du tournoi jusqu’à présent pour confirmer ses prétentions au titre à l’Alexandra Palace de Londres.
Une performance remarquable
L’ancien champion du Lakeside a répondu à ses attentes contre Joyce, affichant une moyenne de 107,28, la plus élevée du tournoi, et réalisant cinq maximums pour remporter une victoire en sets gagnants.
Cette performance illustre le progrès de Bunting en 2023, qui l’a vu atteindre pour la première fois depuis 2014 les quarts de finale de trois tournois télévisés.
“Si je continue à jouer comme ça, je vais grimper dans le classement, mais c’est un processus difficile”, a concédé Bunting, classé provisoirement 16e au PDC Order of Merit.
“Je dois continuer à travailler et à faire ce que je fais, mais il est important de garder les pieds sur terre et de croire en ce que je fais.”
“Ce n’est pas seulement ce que je fais sur le terrain, c’est aussi en dehors du terrain avec l’hypnothérapeute et le psychologue dans le passé ; tout se met en place et je me sens maintenant comme un joueur totalement différent.”
Un renouveau grâce à un changement de matériel
L’ancien demi-finaliste du championnat du monde a démarré sa saison impressionnante avec une place en quarts de finale du plus grand tournoi de fléchettes il y a 12 mois, et il occupe la septième place de la liste des moyennes de 2023.
Cet homme connu pour lancer les fléchettes les plus légères du circuit a changé son matériel de 12 grammes à 18 grammes plus tôt dans l’année et attribue ce changement à sa confiance et à son renouveau.
“J’ai demandé à Target [mon fabricant de fléchettes] de développer une nouvelle fléchette et ils m’ont dit : ‘Et pourquoi pas ces fléchettes de 18 grammes que nous t’avons envoyées ?’ et je les avais oubliées”, a révélé Bunting.
“Je les ai littéralement sorties du placard et j’ai commencé à jouer avec. J’ai réussi deux neuf-darts et j’ai manqué le double 12 pour un troisième neuf-darts le même jour, et j’ai pensé que ces fléchettes étaient faites pour moi.”
Une popularité grandissante
La résurgence de ce joueur de 38 ans a coïncidé avec sa popularité grandissante au cours des 12 derniers mois, et il a reçu un accueil chaleureux contre Joyce avant de se hisser au troisième tour.
La base de fans déjà importante de Bunting a explosé après ses exploits sur TikTok au cours de l’année passée, où il compte près de 60 000 abonnés.
Ses vidéos virales lui ont permis de gagner plus de fans que jamais auparavant, et Bunting a révélé l’émotion qu’il a ressentie en entendant son hashtag – #letsgobuntingmental – chanté à l’Ally Pally.
“Mon manager gère tous mes réseaux sociaux et c’est toujours ‘Let’s Go Bunting Mental'”, a continué le demi-finaliste de 2021.
“Je le réprimande toujours car personne ne le chante jamais, mais la semaine dernière, en sortant, tout le monde le chantait et j’étais là : ‘Oh mon Dieu !”
“Chaque petit tweet qu’il envoie en a valu la peine pour ce moment. Même si je ne joue plus jamais au darts, ce moment restera gravé en moi jusqu’à ma mort.”
Un défi de taille
Bunting pourrait affronter le triple champion du monde Michael van Gerwen en huitièmes de finale, dans un remake de leur quart de finale des Players Championship Finals du mois dernier, où le Néerlandais l’a emporté lors d’un thriller au dernier set.
Van Gerwen a réservé sa place au quatrième tour en battant son compatriote Richard Veenstra en sets gagnants mercredi soir, tandis que Bunting devra surmonter un test difficile contre Hempel pour préparer une revanche de Minehead.
Hempel a réalisé un retour impressionnant pour éliminer Dimitri Van den Bergh au deuxième tour, réussissant un checkout de 151 pour sauver le match avant de devenir le premier joueur de l’histoire du championnat du monde à réussir deux neuf-darts consécutifs en route vers la victoire.
Championnat du monde de darts Paddy Power 2023/2024
Jeudi 28 décembre
Session de l’après-midi (12h30 GMT)
Florian Hempel contre Stephen Bunting (3e tour)
Joe Cullen contre Ryan Searle (3e tour)
Ross Smith contre Chris Dobey (3e tour)
