La défense de Smith est toujours en bonne voie tandis que van Gerwen et Littler se qualifient facilement
La défense de Smith est toujours en cours tandis que van Gerwen et Littler avancent facilement
Michael Smith a poursuivi la défense de son titre du Paddy Power World Darts Championship en battant Madars Razma mercredi, tandis que Michael van Gerwen et Luke Littler ont tous deux accédé au quatrième tour.
Smith maintient sa course
Après une pause de trois jours pour Noël, l’événement principal du sport est revenu en force à l’Alexandra Palace de Londres, avec Smith, Van Gerwen et Littler progressant lors d’une soirée de jeu de haut niveau.
Smith, qui tente de devenir seulement le quatrième joueur de l’histoire du championnat du monde à remporter des titres consécutifs, est revenu d’un départ lent pour battre le numéro un letton Razma lors d’un match difficile.
Razma a calmé le public partisan avec un 14-dards opportun dans le premier set, avant que Smith ne remporte six des huit manches suivantes pour prendre le contrôle de la rencontre et mener 2-1.
Le Letton a ensuite manqué deux fléchettes doublées pour rétablir la parité dans un quatrième set crucial, et Smith en a profité en s’imposant, enchaînant des finitions de 75 et 80 points avec une dernière manche remarquable de six fléchettes impeccables.
“J’ai réussi à me battre dur et à obtenir la victoire à la fin”, a déclaré Smith, qui affrontera soit Ross Smith soit Chris Dobey pour une place en quarts de finale.
“Je ne suis pas satisfait de ma performance, mais je suis content d’être au prochain tour, et j’espère pouvoir retrouver mon meilleur niveau pour le reste du tournoi.
“Je voulais réaliser une très bonne performance et je pense que j’ai essayé trop fort, mais j’ai hâte de jouer contre Ross ou Chris, car je sais que ce sera un match avec beaucoup de points.”
Van Gerwen en quête d’un quatrième titre
Pendant ce temps, Van Gerwen a repris sa quête d’un quatrième titre à l’Alexandra Palace avec une victoire en trois sets contre son compatriote Richard Veenstra en moins de 27 minutes.
Van Gerwen a réalisé une moyenne de 101 dans le premier set de leur affrontement tout néerlandais avant de réussir deux 11-darts consécutifs pour remporter un deuxième set spectaculaire où il a réalisé une moyenne de 116.
Veenstra s’est brièvement battu pour forcer une manche cruciale dans le troisième set, mais après avoir porté son avantage à 3-0 avec un 13-darts, un Van Gerwen imperturbable a conclu une performance dominante avec une finition époustouflante de 130 points.
“Je me sentais à l’aise et j’ai fait ce que j’avais à faire”, a réfléchi Van Gerwen, qui a réalisé une moyenne de 101 et réussi 57% de ses tentatives de double.
“J’étais concentré. J’étais vif, et j’avais la volonté de gagner. Vous devez mettre vos adversaires sous pression, et c’est ce que j’ai fait ce soir.
“Je me fiche de qui je joue. Peu importe qui se trouve sur votre chemin, vous n’avez pas le droit de faire des erreurs – je dois juste les écraser.”
Littler bat des records
Littler, quant à lui, a poursuivi sa série record en remportant une victoire convaincante 4-1 contre le Canadien Matt Campbell, devenant ainsi le plus jeune joueur à accéder aux 16 derniers du championnat du monde.
Le jeune de 16 ans a remporté le premier set en moins d’une minute avant d’enchaîner les manches de 14, 12 et 14 fléchettes pour augmenter son avance – y compris une finition époustouflante de 130 points au milieu du deuxième match.
Littler a ensuite exploité les erreurs importantes de Campbell dans les moments cruciaux du troisième set pour arriver au bord de la victoire, mais le Canadien a réussi une superbe combinaison de 120 points pour remporter la quatrième manche.
Cependant, le champion du monde des jeunes a répondu avec une finition spectaculaire de 164 points pour commencer le cinquième set, qu’il a ensuite soutenu avec une manche de 11 darts alors que la sensation adolescente ne montre aucun signe de ralentissement.
“C’est incroyable”, a admis Littler, qui a réalisé une moyenne de 97, a réussi huit 180 et a converti trois finitions de plus de 100 points pour accéder au dernier 16 où il affrontera Jim Williams ou Raymond van Barneveld.
“Dans l’ensemble, c’était une bonne performance. Ce n’était pas aussi bon que le premier tour, mais je m’en fiche si je gagne avec la moyenne la plus basse du tournoi, tant que j’obtiens le résultat.
“Je n’ai plus rien à perdre maintenant, car j’ai déjà dépassé les attentes. Jim joue bien, mais ce serait incroyable de jouer contre Raymond sur cette scène.”
Autres résultats de la journée
Plus tôt dans la journée, Rob Cross s’est qualifié pour le quatrième tour avec une victoire de 4-2 contre un Jeffery de Graaf combatif, réalisant une moyenne de 101 et réussissant huit 180.
Scott Williams a battu Martin Schindler au bout de sept sets, revenant d’un retard de 2-0 et 3-2 pour atteindre le quatrième tour pour la première fois de sa carrière.
Gabriel Clemens, partenaire de Schindler à la Coupe du Monde, a également perdu 4-1 contre Dave Chisnall, demi-finaliste de 2021, lors d’une après-midi dramatique dans la ville.
Chisnall a remporté neuf des dix premières manches pour prendre une avance de 3-0, punissant les 22 doubles ratés du demi-finaliste de l’année dernière pour maintenir ses chances de titre en vie.
La soirée du jeudi 28 décembre verra la poursuite de l’action du troisième tour, avec des matchs mettant en vedette des joueurs tels que Gerwyn Price, Stephen Bunting et Daryl Gurney.
