L’arbitre légendaire Russ Bray sur le point de faire ses adieux à l’Ally Pally
Russ Bray, la légende des fléchettes qui tire sa révérence
Russ Bray, la légende des fléchettes, arbitrera son dernier match de classement télévisé lors de la finale du Paddy Power World Darts Championship le 3 janvier 2024, alors que cet arbitre populaire commence à mettre un terme à sa carrière exceptionnelle.
Russ, dont la voix si distinctive lui a valu le surnom de “The Voice”, a joué un rôle déterminant dans la croissance mondiale de ce sport au cours des quatre dernières décennies. En 2024, il occupera un nouveau poste en tant qu’ambassadeur de la PDC.
Une carrière remarquable
Ayant représenté le Hertfordshire en tant que joueur au niveau de l’équipe du comté, Russ a rejoint la PDC en tant qu’arbitre en juillet 1996. Le spectacle de l’Alexandra Palace de cette année marquera sa 28e et dernière participation au Championnat du Monde derrière le micro.
Des moments emblématiques
Le joueur de 66 ans a été présent lors de certains des moments les plus iconiques de ce sport, notamment la finale du Championnat du Monde de 2007 entre Phil Taylor et Raymond van Barneveld au Circus Tavern.
Il a également arbitré la victoire historique de John Part sur Taylor en 2003, ainsi que les premiers titres de champion du monde pour Adrian Lewis, Michael van Gerwen, Gary Anderson et Peter Wright en 2011, 2014, 2015 et 2020 respectivement.
Russ a également supervisé 17 neuf-darts diffusés à la télévision, dont les 17 lancers parfaits de Michael van Gerwen lors du Championnat du Monde 2013/14, ainsi que le premier neuf-darts télévisé de la PDC réalisé par Phil Taylor en 2002.
Une carrière riche en souvenirs
“J’ai eu une carrière magnifique jusqu’à présent, et ce sport m’a offert tant d’opportunités et de souvenirs”, a réfléchi “The Voice”, qui représentera toujours la PDC lors du circuit World Series en 2024.
“Quand vous faites partie de ce sport, vous vous laissez emporter par le courant, par les montagnes russes. Mais quand vous regardez le développement de ce sport depuis que j’ai rejoint la PDC en 1996, la différence est incroyable.
“C’est devenu un sport mondial. Quand vous arbitrez lors de la PDC Asian Tour en Mongolie, et sur la scène des World Series en Australie, il vous arrive parfois de vous pincer pour y croire.
“Je suis maintenant un retraité. Nous avons de jeunes arbitres talentueux qui arrivent, donc personnellement, je pense que c’est le bon moment.”
Des moments inoubliables
En revenant sur certains de ses matchs les plus célèbres, il a ajouté : “Le moment le plus spécial pour moi a été la finale du Championnat du Monde 2007 entre Phil [Taylor] et Barney [Raymond van Barneveld], qui est toujours considérée comme la meilleure finale de tous les temps.”
“J’ai eu la chance d’arbitrer cette finale et c’était absolument immense. La victoire de John Part sur Phil en 2003 a été un autre exploit incroyable, et une autre étape importante.“
Un rôle clé dans le développement du sport
Le directeur général de la PDC, Matt Porter, a ajouté : “La voix de Russ est synonyme de notre sport, et sa contribution au jeu au cours des 30 dernières années a été incroyable.
“La finale du Championnat du Monde de fléchettes est l’environnement parfait et unique pour qu’il termine sa carrière d’arbitre, notre match phare lors de notre tournoi phare.”
“Russ est fier de son métier, mais il est aussi fier de l’endroit où se trouve le sport, et il a joué un rôle majeur pour l’amener à ce niveau.”
“Le rôle d’ambassadeur de la PDC a été créé spécialement pour Russ, car nous avons estimé qu’il serait trop dommage de perdre sa contribution au sport.”
Un avenir prometteur
Russ a joué un rôle clé dans l’expansion des circuits affiliés mondiaux de la PDC, notamment le circuit asiatique, au cours des dernières années, et il est convaincu que la croissance mondiale de ce sport se poursuivra dans les années à venir.
“J’ai beaucoup d’expérience et de connaissances que je peux transmettre, et je suis vraiment enthousiaste à l’idée de ce nouveau rôle”, a ajouté le joueur de 66 ans, qui aidera également à développer la prochaine génération d’arbitres.
“Il y a encore beaucoup à faire et beaucoup de choses que nous pouvons encore accomplir.
“Nous surfons sur la vague et nous avançons à toute vitesse, et je ne vois pas la fin de cette vague arriver.”
