Le championnat du monde selon Priestley : le sommet de la réussite
Le triomphe historique de Dennis Priestley au premier Championnat du monde de la PDC en 1994
La naissance d’une nouvelle ère du jeu de fléchettes
Le 2 janvier 2024 marquera le 30e anniversaire de la première finale du Championnat du monde de la PDC, remportée par Dennis Priestley, un événement qui a bouleversé le paysage des fléchettes pour toujours.
Le Championnat du monde de fléchettes de 1994 s’est déroulé au Circus Tavern après 18 mois de controverse dans le sport, lorsque 16 joueurs ont quitté la BDO pour former la PDC – anciennement connue sous le nom de World Darts Council.
La victoire éclatante de Priestley contre Phil Taylor
Priestley, qui était à l’origine un marchand de charbon, a battu son vieil adversaire Phil Taylor 6-1 en sets pour remporter le titre inaugural, marquant ainsi l’aube d’une nouvelle ère du jeu de fléchettes.
“Je suis entré dans ce Championnat du monde sans grandes attentes”, a concédé Priestley, qui avait déjà remporté le Championnat du monde de la BDO en 1991. “Ma forme n’avait pas été bonne toute l’année, mais j’ai joué de mieux en mieux au fur et à mesure du tournoi, ce qui est toujours bon signe, et je suis devenu champion !
“C’était un moment énorme. Que ce soit aux fléchettes, à la boxe ou même à l’athlétisme – être reconnu comme champion du monde. C’est le sommet.
“Je n’y avais même pas pensé jusqu’à ce que les gens me disent : ‘Tu es le premier champion du monde de la PDC. Personne ne pourra jamais te l’enlever’.”
Les duels historiques entre Priestley et Taylor
Cette confrontation historique reste la défaite la plus lourde de Taylor dans l’histoire du Championnat du monde de la PDC, bien que le champion du monde 16 fois ait pris sa revanche avec style au cours des années suivantes.
Les deux adversaires se sont affrontés à nouveau en finale du Championnat du monde en 1996, 1997, 1998 et 2000, mais malgré les efforts de Priestley, Taylor a prévalu à chaque fois.
“La finale de 1996 était probablement la meilleure entre Phil et moi”, a ajouté le Yorkshireman, qui a succombé avec une moyenne de 101.48 – la première moyenne de plus de 100 enregistrée lors d’une finale du Championnat du monde de la PDC. “C’était génial d’y participer, et c’est toujours spécial de battre des records, même si je n’étais pas fan de la partie perdante !
“On m’a souvent cité en disant que j’ai créé le monstre qu’est devenu Phil Taylor, et on ne peut qu’admirer ce que Phil a accompli.
“Normalement, lorsque vous regardez un sport et qu’une personne a dominé pendant une décennie, elle s’en est bien sortie, mais Phil a dominé pendant deux décennies, ce qui montre la volonté et l’engagement de cet homme.”
La longévité impressionnante de Priestley
Priestley a également connu une longévité impressionnante au plus haut niveau du sport, résistant à une baisse de forme au début des années 2000 pour se qualifier pour la lucrative Premier League en 2007.
L’homme surnommé “The Menace” a ensuite été diagnostiqué avec un cancer de la prostate plus tard cette année-là, bien que son esprit indomptable ait été souligné par son refus d’abandonner le sport.
Il a finalement pris sa retraite à la fin de la saison 2014/2015 et il admet être impressionné par la croissance mondiale du sport au cours de la dernière décennie.
“Je ne m’attendais jamais à ce que le jeu atteigne le niveau où il est aujourd’hui”, a révélé Priestley, qui a remporté 16 000 £ pour sa victoire au Championnat du monde en 1994.
“Je pensais que lorsque Phil [Taylor] partirait, il y aurait peut-être un peu de calme, mais chapeau aux jeunes et aux autres professionnels de haut niveau qui ont fait progresser le jeu.
“Le jeu s’est renforcé. La PDC a toujours été un pas en avant et elle continue d’évoluer. C’est absolument merveilleux.”
La contribution de Priestley à la lutte contre le cancer de la prostate
Plus tôt cette semaine, Priestley a participé au tirage au sort de l’Alexandra Palace pour l’extravagance de cette année, aux côtés de Taylor, à l’approche du 30e anniversaire du premier Championnat du monde de la PDC.
Le joueur de 73 ans a également contribué au lancement de la campagne “The Big 180”, qui a vu le sponsor principal Paddy Power s’engager à verser 1 000 £ à Prostate Cancer UK pour chaque maximum réalisé lors du tournoi de cette année.
“C’est tellement généreux que c’est incroyable”, a ajouté le double champion du monde, membre du Temple de la renommée de la PDC.
“Presque tous les cancers peuvent être vaincus s’ils sont détectés suffisamment tôt, y compris le cancer de la prostate. Je suis la preuve vivante qu’après 16 ans, si vous le diagnostiquez suffisamment tôt, vous pouvez le vaincre.
“Cela fera une énorme différence dans ce que Prostate Cancer UK pourra faire, c’est donc une nouvelle fantastique.”
