Littler & Van Barneveld s’affronteront dans un choc de générations
Un choc des générations au Paddy Power World Darts Championship
Au Alexandra Palace, ce soir, la scène sera le théâtre d’un affrontement entre deux générations : Luke Littler, âgé de 16 ans, affrontera Raymond van Barneveld, âgé de 56 ans, en huitième de finale du Paddy Power World Darts Championship.
Un prodige du darts et une légende
Van Barneveld est l’un des quatre anciens champions encore en lice dans cet événement, et Littler est né seulement 20 jours après la victoire épique du quintuple champion du monde sur Phil Taylor en 2007.
Littler joue au darts depuis l’âge de 18 mois, et avant son affrontement contre l’icône néerlandaise, une vidéo circulant sur les réseaux sociaux a montré le jeune Littler imitant la célèbre célébration de Van Barneveld dans son salon lorsque celui-ci était encore un tout jeune enfant de trois ans.
Le Néerlandais a suivi avec intérêt les performances de Littler dans la capitale et a fait l’éloge du champion du monde de la jeunesse de Winmau avant leur affrontement.
« Si je veux regarder du darts, alors je veux voir un gars comme lui [Luke Littler] », a insisté Van Barneveld, qui participe à son 31e championnat du monde.
« J’aime la rapidité, j’aime la fluidité, j’aime les finitions, j’aime les grandes célébrations. C’est un personnage, il est champion du monde de la jeunesse et je le respecte énormément.
« J’étais assis dans un restaurant en train de regarder son premier match et je me disais : ‘Wow, ce gars est imbattable’. Il ressemble vraiment à un jeune Michael van Gerwen.
« Mais bon, je suis toujours là ; je suis un fauteur de troubles, croyez-moi. Si je joue bien et si je peux faire un très bon match, alors je suis difficile à battre. »
Littler, une révélation sur la grande scène
Natif de Cheshire, Littler a battu l’ancien champion de Lakeside Christian Kist et le champion en titre du UK Open Andrew Gilding lors de sa course envoûtante, avant d’éliminer le numéro un canadien Matt Campbell au troisième tour.
Littler a captivé les spectateurs du monde entier avec ses performances sur la grande scène, mais il ne sait pas quelle sera la réception lorsqu’il affrontera la légende toujours populaire.
« Jouer contre Raymond sera incroyable », a admis Littler, le joueur le plus jeune de l’histoire à se qualifier pour les huitièmes de finale du championnat du monde de darts.
« Le public devra choisir qui il veut soutenir, mais je serai heureux de jouer contre Raymond.
« Lorsque je suis entré sur scène, les gens me demandaient de signer mes affaires ; mes propres maillots et fléchettes !
« Lorsque j’ai regardé le public lorsque je suis monté sur scène, je me suis dit : ‘Wow, c’est incroyable’. »
Van Barneveld a également évoqué l’accueil potentiel à l’Ally Pally, et bien qu’il espère obtenir le soutien de l’armée de Barney, il craint d’incarner le méchant de l’histoire.
« Je suis là depuis de nombreuses années dans ce sport », a ajouté Van Barneveld, qui vise une place en quarts de finale de l’événement phare de ce sport pour la première fois depuis six ans.
« Nous avons eu la Reine du Palace [avec Fallon Sherrock], maintenant c’est le Prince du Palace.
« J’espère arrêter le Prince demain et si ce n’est pas le cas, je passerai quand même un moment incroyable.
« J’ai joué contre Jelle Klaasen en finale de Lakeside et tout le public était contre moi parce que c’était un jeune joueur qui faisait sensation dans le monde entier, mais j’ai appris de cette expérience. »
Une rencontre palpitante en perspective
Le dartist néerlandais a remporté un match éprouvant contre Jim Williams vendredi dernier, qui a été marqué par les doubles manqués du Gallois.
Van Barneveld cherchera à reproduire sa moyenne proche de 100 lors de son premier match contre Radek Szaganski, où il a également enregistré 19 140.
Pendant ce temps, Littler pense que son meilleur niveau de jeu, comme il l’a montré dans sa performance éblouissante contre Kist, pourrait le propulser vers l’un des triomphes les plus incroyables de l’histoire du championnat du monde.
« Comme on dit, je pourrais faire un Rob Cross dès ma première participation », a déclaré Littler, qui affrontera Gary Anderson ou Brendan Dolan s’il bat Van Barneveld.
« Si je joue à mon meilleur niveau, je pourrais peut-être remporter ce championnat du monde.
« Je voulais juste remporter mon premier match. J’ai déjà dépassé mes attentes, donc tout le reste est un bonus pour moi. »
2023/24 Paddy Power World Darts Championship
Session du soir (19h30 GMT)
3x Quatrième tour
Brendan Dolan contre Gary Anderson
Raymond van Barneveld contre Luke Littler
Luke Humphries contre Joe Cullen
