Russ Bray prêt pour une dernière apparition à l’Ally Pally alors que l’officiel emblématique prendra les rênes de son dernier événement de classement télévisé.
Russ Bray prêt à faire ses adieux à l’Ally Pally lors du prestigieux tournoi de fléchettes
Une carrière illustre qui touche à sa fin
Alors que l’arbitre emblématique se prépare à ralentir sa brillante carrière, l’icône des fléchettes Russ Bray officiera son dernier match de classement télévisé lors de la finale du Paddy Power World Darts Championship 2023/24 le 3 janvier.
Russ, dont la voix distincte lui a valu le surnom de “The Voice”, a été une figure clé de l’expansion mondiale de ce sport au cours des quatre dernières décennies. En 2024, il entamera un nouveau poste en tant qu’ambassadeur de la PDC.
Un parcours marqué par de grands moments
Russ a rejoint la PDC en tant qu’arbitre en juillet 1996, après avoir représenté Hertfordshire en tant que joueur. Le spectacle d’Alexandra Palace de cette année sera sa 28e et dernière participation au Championnat du Monde derrière le microphone.
À 66 ans, il a été présent lors de certains des moments les plus mémorables du sport, notamment la finale du Championnat du Monde 2007 au Circus Tavern entre Phil Taylor et Raymond van Barneveld.
Il a également officié lors de la victoire historique de John Part contre Taylor en 2003, ainsi que lors des premiers championnats du monde remportés par Adrian Lewis, Michael van Gerwen, Gary Anderson et Peter Wright en 2011, 2014, 2015 et 2020 respectivement.
Russ a également présidé 17 neuf-darts télévisés, dont les 17 flèches parfaites de Michael van Gerwen lors du Championnat du Monde 2013/14 et le neuf-darts historique de Phil Taylor en 2002, qui fut le premier legs parfait diffusé à la télévision dans l’histoire de la PDC.
Une carrière riche en souvenirs
“J’ai eu une carrière magnifique jusqu’à présent, et ce sport m’a offert tellement d’opportunités et de souvenirs”, a déclaré “The Voice”, qui représentera toujours la PDC sur le circuit World Series en 2024.
“Lorsque vous faites partie de ce sport, vous suivez le rythme, vous montez dans le manège, mais lorsque vous regardez le développement du sport depuis que j’ai rejoint la PDC en 1996, la différence est incroyable.”
“C’est un sport mondial maintenant. Lorsque vous arbitrez lors de la PDC Asian Tour en Mongolie et sur la scène du World Series en Australie, vous devez parfois vous pincer pour y croire.”
“Je suis maintenant un retraité. Nous avons de formidables jeunes [arbitres] qui se lancent, donc personnellement, je pense que c’est le bon moment.”
Une passion qui ne s’éteint pas
En réfléchissant à certains de ses matchs les plus célèbres, il a ajouté : “Le moment le plus spécial pour moi a été la finale du Championnat du Monde 2007 entre Phil [Taylor] et Barney [Raymond van Barneveld], qui est toujours considérée comme la plus grande finale de tous les temps.”
“J’ai eu la chance d’appeler cette finale et c’était absolument immense. La victoire de John Part contre Phil en 2003 a été une autre réalisation incroyable, et une autre étape importante.”
Le directeur général de la PDC, Matt Porter, a déclaré : “La voix de Russ est synonyme de notre sport, et sa contribution au jeu au cours des 30 dernières années a été incroyable.”
“La finale du Championnat du Monde de fléchettes est l’environnement parfait et unique pour qu’il termine sa carrière d’arbitre – notre match phare lors de notre tournoi phare.”
“Russ est fier de ce qu’il fait, mais il est aussi fier de l’endroit où se trouve le sport, et il a joué un rôle énorme pour l’aider à atteindre ce niveau.”
“Le poste d’ambassadeur de la PDC a été créé spécialement pour Russ, car nous estimions qu’il serait trop dommage de perdre sa contribution au sport entièrement.”
Russ a joué un rôle clé dans l’expansion des circuits affiliés mondiaux de la PDC, notamment le Asian Tour, ces dernières années. Il croit que la croissance mondiale du sport se poursuivra dans les années à venir.
“J’ai beaucoup d’expérience et de connaissances que je peux transmettre, et je suis vraiment impatient de ce nouveau rôle”, a ajouté le sexagénaire, qui aidera également à développer la prochaine génération d’arbitres.
“Il y a encore beaucoup de choses à faire, et il y a encore beaucoup de choses que nous pouvons accomplir. Nous sommes sur la crête de la vague et nous allons à toute vitesse, et je ne vois pas la fin de cette vague arriver du tout.”
