Smith : « Je dois tout à mon succès en Grand Chelem »
Michael Smith : Le Grand Slam de fléchettes a tout changé pour moi
Une victoire décisive
Michael Smith, numéro un mondial, insiste sur le fait qu’il “doit tout” à sa victoire au Grand Slam de fléchettes l’année dernière, alors qu’il se prépare à défendre son titre à Wolverhampton.
Le Grand Slam de fléchettes Mr Vegas aura lieu au WV Active Aldersley du 11 au 19 novembre, avec Smith, le champion en titre, l’un des trois anciens champions présents dans le tableau de 32 joueurs de cette année.
Smith a célébré son premier succès en classement télévisé lors de la finale de l’année dernière, battant Nathan Aspinall 16-5 pour remporter le tant convoité trophée Eric Bristow lors d’une soirée émouvante dans les Midlands de l’Ouest.
Le joueur de 33 ans a ensuite couronné cette période mémorable en remportant le titre de Championnat du monde de fléchettes en janvier, grâce à une célèbre victoire contre Michael van Gerwen.
Une dette envers le Grand Slam
“Je pense devoir tout au Grand Slam”, a révélé Smith, qui revient à Wolverhampton en tant que tête de série numéro un.
“Je ne pense même pas que j’aurais eu les fléchettes pour remporter le Championnat du monde sans cette victoire au Grand Slam l’année dernière.
“J’avais disputé huit finales majeures avant le Grand Slam, mais j’ai réussi à franchir la ligne d’arrivée et cela m’a donné la confiance nécessaire pour aller encore plus loin [à l’Alexandra Palace].”
Une terre de succès
Le Grand Slam de fléchettes a été un terrain de chasse fructueux pour Smith tout au long de sa carrière, après avoir fait sa percée télévisée lors de cet événement avec une demi-finale en 2015.
La star de St Helens affiche également un record impressionnant en phase de poules, ayant remporté ses 16 derniers matchs de groupe à Wolverhampton, un record remontant à 2017.
Van Gerwen détient le record du tournoi avec 20 victoires consécutives en phase de groupes, bien que Smith puisse réduire cet écart s’il réalise un sans-faute dans le groupe A cette année.
Un retour attendu
Smith entamera sa campagne contre Nathan Girvan, finaliste du Championnat du monde des jeunes 2022, avec des affrontements ultérieurs contre le finaliste trois fois James Wade et le numéro un polonais Krzysztof Ratajski.
“Au cours des cinq ou six dernières années, le Grand Slam a été très généreux avec moi”, a admis le champion du monde, qui a atteint au moins les quarts de finale lors des quatre dernières éditions du Grand Slam.
“Je pense que je suis invaincu dans le groupe au cours des cinq dernières années, mais j’ai probablement jinxé ça maintenant !
“J’ai vraiment hâte d’y retourner. J’espère pouvoir encore livrer cette année et faire un doublé.”
Une année mémorable
Smith n’a pas remporté de titre de premier rang à la télévision depuis son exploit au Championnat du monde, malgré sa victoire au Masters de fléchettes de Bahreïn en janvier ainsi qu’un titre du Tour européen et un triomphe au Players Championship.
Il a également participé aux demi-finales de la Premier League en mai, s’inclinant face à Van Gerwen à l’O2 de Londres, avant de perdre contre Gerwyn Price à la même étape du Grand Prix du monde le mois dernier.
“2023 a été la meilleure année de ma vie jusqu’à présent”, a insisté l’ancien champion du monde des jeunes.
“Je crois que cela va se reproduire [devenir champion du monde], mais même si cela ne se produisait pas, je ne voulais pas regarder en arrière avec des regrets, donc j’ai choisi de profiter d’être champion du monde et numéro un mondial.
“Je n’ai pas été du tout à mon meilleur cette année, mais j’ai quand même atteint les quarts de finale et les demi-finales dans la plupart des événements télévisés, et maintenant je sais que quand je me retrouverai dans cette position à nouveau, je devrai travailler encore plus dur.
“Je sens que ça arrive maintenant. Chaque année, j’ai l’impression de traverser une mauvaise période entre août et septembre, puis je retrouve ma forme début novembre.
“Je pense avoir prouvé que la victoire au Grand Slam [l’année dernière] n’était pas un coup d’un soir après avoir remporté le Championnat du monde, mais cela signifierait tout de conserver mon titre cette année.”
Le Grand Slam de fléchettes Mr Vegas sera diffusé en direct sur Sky Sports au Royaume-Uni, via les partenaires de diffusion internationaux de la PDC, dont DAZN et Viaplay, et sur PDCTV (à l’exception des abonnés basés au Royaume-Uni, en Allemagne, en Autriche et en Suisse).
Vous pouvez lire l’intégralité de l’interview exclusive avec Michael dans le programme officiel du Grand Slam de fléchettes Mr Vegas 2023.
