Smith : “Je ne suis pas prêt à être appelé l’ancien champion du monde pour le moment !”
Michael Smith fait son retour tant attendu à Alexandra Palace
Michael Smith fera son retour très attendu à Alexandra Palace ce soir, alors qu’il entame sa défense du championnat du monde de fléchettes Paddy Power lors d’une soirée d’ouverture prestigieuse.
Un championnat mémorable en janvier
Smith a célébré un succès sensationnel lors du Championnat du monde de fléchettes en janvier, réalisant notamment un incroyable neuf-dards lors de sa victoire 7-4 contre Michael van Gerwen lors de la finale 2022/23.
Le joueur de 33 ans affrontera soit le néophyte néerlandais Kevin Doets, soit le quart de finaliste du Grand Slam of Darts, Stowe Buntz, lors de son match du deuxième tour vendredi, alors qu’il entame sa quête de titres consécutifs.
“Je suis impatient d’arriver à Ally Pally maintenant, car je vais enfin me voir tenir ce trophée sur le mur des champions”, a déclaré Smith, qui a participé à trois des cinq dernières finales du championnat du monde.
“Si je suis en difficulté, je pourrai juste lever les yeux et le voir. Je pense que cela va me donner l’inspiration dont j’ai besoin.
“Je serai très fier lorsque John McDonald m’annoncera comme le champion en titre, mais je serai aussi triste, car je ne veux pas que cela se termine.
“Je ne suis pas encore prêt à être appelé l’ancien champion du monde!”
Un défi pour conserver son titre
Le numéro un mondial vise à devenir seulement le quatrième joueur à conserver le titre de champion du monde de fléchettes, un exploit réalisé auparavant par Phil Taylor, Adrian Lewis et Gary Anderson.
“Quand j’ai remporté le championnat du monde, j’ai dit que j’avais accompli tout ce que les fléchettes avaient à offrir”, se souvient la star de St Helens, cotée à 10/1 pour conserver le trophée Sid Waddell avec le sponsor du tournoi, Paddy Power.
“J’y ai vraiment réfléchi pendant six ou sept mois. Je ne m’entraînais pas, je partais en vacances à Vegas. Je me demandais ce que je pouvais faire d’autre ?
“Maintenant, il s’agit d’ajouter un deuxième, un troisième et un quatrième titre [de champion du monde]. Je veux remporter tous les grands tournois de la PDC. Alors je pourrai vraiment dire que j’ai accompli tout ce que les fléchettes ont à offrir!”
Un retour aux victoires sur la plus grande scène
Smith a connu un bon début de carrière en tant que champion du monde, remportant le Bahrain Darts Masters en janvier, un titre de l’European Tour en avril, tout en atteignant les demi-finales de la Premier League et du World Grand Prix.
Cependant, l’ancien champion du Grand Slam a depuis subi plusieurs éliminations précoces lors des événements télévisés récents et est déterminé à renouer avec les victoires sur la plus grande scène du sport.
“Quelque chose m’a manqué sur scène, mais il n’y a pas de meilleur endroit pour le retrouver que lors du championnat du monde”, a ajouté le champion en titre.
“Je sais ce qu’il faut pour le gagner maintenant, et je sais que je peux apporter mon meilleur jeu. Devenir seulement le quatrième joueur à réaliser le doublé serait incroyable.
“Je ne veux pas être un champion du monde d’un seul tournoi, je veux remporter encore plus de titres que Gary [Anderson] et Adrian [Lewis].
“Lorsque vous prenez votre retraite, les gens oublient parfois que vous avez remporté le titre, mais lorsque vous l’avez remporté plusieurs fois, vous laissez un héritage derrière vous, et c’est ce que je veux laisser maintenant.”
Une soirée d’ouverture riche en émotions
La soirée d’ouverture de vendredi verra également le début de la campagne de Simon Whitlock, finaliste en 2010, alors que le vétéran australien affrontera Paolo Nebrida, finaliste du championnat asiatique de la PDC en 2022.
Whitlock, qui participe à son 15e championnat du monde consécutif de la PDC, affrontera Gary Anderson, double champion du monde, lors d’un choc très attendu samedi s’il bat Nebrida.
Par ailleurs, Cameron Menzies affrontera Rusty-Jake Rodriguez, le seul représentant autrichien de l’événement cette année, et le vainqueur affrontera Rob Cross, champion en 2018, au deuxième tour.
Le tournoi sera diffusé en direct sur Sky Sports au Royaume-Uni, ainsi que sur les partenaires de diffusion du PDC dans le monde entier, notamment DAZN et Viaplay, et sur PDCTV (à l’exception des abonnés basés au Royaume-Uni, en Irlande, en Allemagne, en Autriche et en Suisse).
Championnat du monde de fléchettes Paddy Power 2023/24
Vendredi 15 décembre (19h00 GMT)
3x Premier tour, 1x Deuxième tour
Kevin Doets contre Stowe Buntz (R1)
Cameron Menzies contre Rusty-Jake Rodriguez (R1)
Simon Whitlock contre Paolo Nebrida (R1)
Michael Smith contre Doets/Buntz (R2)
