Stowe Buntz : la nouvelle star de l’Amérique du Nord prête à briller à l’Ally Pally

Stowe Buntz : un nouvel espoir pour le Championnat du monde de fléchettes Paddy Power

Après avoir illuminé la scène lors de ses débuts télévisés le mois dernier, Stowe Buntz espère faire sensation lors de la soirée d’ouverture du Championnat du monde de fléchettes Paddy Power 2023/24.

Une rencontre prometteuse

Buntz affrontera le néerlandais Kevin Doets lors du match d’ouverture du tournoi 2023/24 le vendredi 15 décembre, le champion du monde en titre Michael Smith attendant le vainqueur plus tard dans la soirée.

Le nouveau venu nord-américain ne sera pas déstabilisé par la perspective d’un affrontement contre le numéro un mondial Smith à Alexandra Palace, après avoir éliminé plusieurs grands noms lors du Grand Slam de fléchettes en novembre.

Une percée remarquable au Grand Slam

Buntz a battu trois champions titrés à la télévision lors du Grand Slam, devenant ainsi le premier joueur américain à atteindre les quarts de finale à Wolverhampton depuis la création du tournoi en 2007.

“Je me sens incroyablement bien par rapport à ce que j’ai accompli jusqu’à présent,” a déclaré Buntz, le premier Américain à atteindre un quart de finale télévisé depuis Gary Mawson à l’Open du Royaume-Uni 2008.

“J’aime le bruit, j’aime l’ambiance et j’adore jouer devant un public nombreux, donc j’ai hâte de découvrir Ally Pally pour la première fois.

“Je joue bien et quand on me donne une opportunité, je suis capable de la saisir, mais si je pouvais améliorer quelque chose, ce serait ma régularité.”

Une tenue colorée en hommage à Peter Wright

La tenue colorée de Buntz, qui lui a valu le surnom de “Cauchemar néon”, est inspirée par le double champion du monde Peter Wright, qu’il a affronté lors du Grand Slam du mois dernier.

Les deux joueurs se sont rencontrés lors de la première soirée du tournoi et c’est le débutant méconnu qui l’a emporté de manière éclatante sur le score de 5-1, avec une moyenne de 102 et deux finitions à plus de cent points.

“Peter est l’un des gars que j’admire depuis de nombreuses années de jeu de fléchettes,” a admis Buntz, qui a également battu Stephen Bunting et le champion de l’Open du Royaume-Uni Andrew Gilding à Aldersley.

“Ronnie Baxter a été le premier joueur que j’ai vraiment admiré. Je me souviens l’avoir regardé pendant les anciens jours de la Premier League avec John Part, Roland Scholten, Raymond van Barneveld, Phil Taylor.

“Sa façon d’interagir avec la foule et de jouer au jeu – c’était vraiment amusant à regarder.

“Après sa retraite, Peter Wright est devenu mon prochain joueur préféré, donc le battre au Grand Slam a été un rêve devenu réalité.”

Une carrière en dents de scie

Buntz, originaire de Portsmouth, en Virginie, travaille depuis près de 25 ans en tant que responsable de grue et d’appareil de levage, et malgré son récent succès, il affirme qu’il n’a pas l’intention immédiate de devenir professionnel à temps plein.

“Peut-être que dans quelques années, je le deviendrai [joueur professionnel de fléchettes], mais ce n’est pas quelque chose que je considère pour le moment,” explique-t-il.

“J’ai une fille de 16 ans, un fils de 14 ans, une belle-fille de 12 ans et une belle-fille de sept ans, donc les faire passer par l’école et l’éducation est ma priorité numéro un.

“Nous sommes une famille très sportive. Ma fille joue au softball, mon fils joue au soccer, mes belles-filles font de la danse et de la gymnastique, donc c’est occupé, occupé, occupé !

“C’est pourquoi je n’ai aucune aspiration à aller à l’école de qualification, car je regretterais de passer plus de temps loin de ma famille que je ne le fais déjà.”

Une ascension fulgurante

Le joueur de 44 ans a fait sensation sur le circuit du Championnat de fléchettes Corporation au cours des 18 derniers mois, remportant trois titres consécutifs du ProTour en août pour confirmer sa participation au Championnat du monde.

Il a ensuite célébré sa victoire lors de la Coupe continentale de la CDC en octobre pour poursuivre sa progression, et maintenant il vise à clore une campagne prometteuse lors de son séjour à Alexandra Palace.

Aucun champion en titre n’a perdu son match d’ouverture au Championnat du monde de fléchettes depuis John Part en 2009, une série que Buntz cherchera à briser vendredi soir.

Part, triple champion du monde, a remporté le titre lors de la première visite du tournoi à Alexandra Palace en 2007/08, et Buntz espère puiser son inspiration dans l’icône canadienne.

“John est une légende. C’est un champion du monde d’Amérique du Nord,” a poursuivi Buntz, l’un des 24 débutants dans le champ de 96 joueurs de cette année.

“John est un mec génial et il pousse toujours les gens en Amérique du Nord à donner le meilleur d’eux-mêmes, donc il est définitivement une source d’inspiration.

“Si vous voulez rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde, vous devez rivaliser avec les meilleurs joueurs d’Amérique du Nord pour mériter votre droit de venir ici, et c’est ce que j’ai fait avec la CDC.

“J’ai dépassé mes propres attentes au Grand Slam, mais je pense vraiment qu’il y a au moins un ou deux niveaux supplémentaires que je peux atteindre, et j’ai vraiment hâte.”