Chronique : La victoire de Nathan Aspinall au World Matchplay est révélatrice de cette génération
Nathan Aspinall : le nouveau James Wade de la génération actuelle
La domination de Phil Taylor sur la World Matchplay
Pendant de nombreuses années, la World Matchplay était le domaine de Phil Taylor. Bien sûr, on peut dire la même chose de tous les tournois, mais ce n’est pas pour rien que le trophée remis au vainqueur du championnat du monde s’appelle la Sid Waddell Trophy et que le trophée de la World Matchplay porte le nom de Phil Taylor Trophy.
En effet, Taylor a remporté les deux tournois 16 fois, même si ce n’est pas tout à fait exact. La World Matchplay est le tournoi de la PDC qui a effectivement porté seize fois le nom de Phil Taylor en tant que vainqueur, le championnat du monde de la PDC l’a remporté 14 fois. Deux titres mondiaux du « Sixteen Times Champion of the World » (avec beaucoup de ‘o’) ont été remportés par la World Darts Federation.
Worth the Wade
Entre 2000 et 2014, deux joueurs qui ne s’appelaient pas Phil Taylor ont réussi à inscrire leur nom au palmarès du “Championnat d’été” : Colin Lloyd et James Wade. Ce dernier a atteint la finale six fois entre 2006 et 2015 (en dix ans), mais il a eu la “malchance” de rencontrer quatre fois Taylor et une fois Michael van Gerwen.
La seule fois où cela ne s’est pas produit, c’était en 2007. Terry Jenkins a fait le travail à sa place en éliminant Taylor en demi-finale ; ensuite, The Machine a été trop fort pour un Jenkins peu performant en finale.
Similitudes avec Nathan Aspinall
C’est là que la comparaison avec Nathan Aspinall commence. Pourquoi Aspinall est-il le Wade de cette génération ? Si l’on regarde ses adversaires lors de cette Matchplay, on voit des noms tels que Krzysztof Ratajski, Danny Noppert, Chris Dobey, Joe Cullen et Jonny Clayton. Soyons honnêtes : si j’étais un joueur de la PDC parmi les 32 meilleurs joueurs du monde et que je devais dresser une liste idéale d’adversaires, elle ne serait pas très différente…
Le travail difficile avait déjà été fait pour The Asp : Brendan Dolan a battu un Van Gerwen qui jouait très mal, Gerwyn Price s’est réveillé trop tard contre Joe Cullen, Michael Smith a été battu par les finishes de Chris Dobey et Peter Wright… Eh bien, Peter Wright était encore une fois occupé à jouer comme Peter Wright.
Aspinall se montre quand il le faut
Aspinall était certainement ravi de tout cela. Il n’a pas eu à se donner beaucoup de mal contre Ratajski et Noppert, et Cullen a également eu un mauvais match. Mais lors des rares moments où il devait vraiment faire la différence pour remporter un tournoi majeur sans Van Gerwen, il était présent : en quart de finale contre son ami Dobey et en finale contre Clayton.
C’est précisément dans les moments où cela aurait pu devenir tendu que Aspinall a complètement éteint la tension du match. Dobey a bien commencé, mais a été complètement dominé après la deuxième interruption, et la même chose s’est produite en finale contre Clayton.
Les adversaires ne peuvent pas montrer leur vrai niveau contre Aspinall
C’est là la plus grande qualité de Wade et d’Aspinall : leur adversaire ne peut jamais vraiment montrer ce qu’il est capable de faire. Il est difficile de comprendre pourquoi. Alors que Wade se situe plus du côté des finitions mortelles, le joueur de 32 ans de Stockport doit davantage compter sur son jeu de score.
Prendre sa chance maintenant ou jamais
Il est donc significatif que lorsque les quatre grands noms – bien que nous devions encore supposer que Van Gerwen est le seul nom qui donne toujours le meilleur de lui-même – commettent une erreur, c’est Aspinall qui s’interpose et non quelqu’un d’autre parmi les “hommes qui peuvent faire le pas vers le sommet”.
Au deuxième tour, il y avait de nombreux noms de ce genre : Daryl Gurney pouvait revenir au sommet, mais Noppert, Cullen et Dobey avaient déjà fait leurs preuves. Damon Heta, Luke Humphries, Ryan Searle et Dimitri van den Bergh étaient dans la même situation. Et que dire de Dirk van Duijvenbode ?
Tous seront perplexes. Parce que là où Aspinall remportera les honneurs, la gloire – et une belle somme d’argent – et s’assurera une cinquième place temporaire au classement de l’Ordre du Mérite, tous les noms mentionnés ci-dessus penseront qu’ils peuvent le battre à tout moment de la semaine.
Pour ce faire, ils devront tous tirer une leçon importante de ce qu’Aspinall a fait pendant une semaine : lorsque l’adversaire montre une faiblesse, le dévorer avec peau et cheveux. Si Van Duijvenbode avait fait cela une fois, après deux échecs précédents contre lui sur l’European Tour, contre Humphries, il aurait peut-être finalement remporté son tournoi majeur…
L’avidité qu’Aspinall apporte sur scène et la volonté de transformer chaque émotion – bonne ou mauvaise – en quelque chose de positif ou en un point d’appui pour remporter le match doivent aussi se manifester chez les talents naturels comme Humphries, Josh Rock et d’autres. Ils doivent apprendre à saisir les opportunités qui se présentent et cela commence certainement par les joueurs comme Cool Hand Luke – mais aussi par Van Duijvenbode – dans leur tête.
Maintenant que Van Gerwen n’est plus son dominant lui-même depuis quelques années, même si 2022 a été une belle année pour MVG, ils doivent frapper rapidement. Ils doivent remporter des tournois majeurs, ils doivent remporter des championnats du monde, ils doivent faire honneur à leur nom.
Avant que Luke Littler ne frappe à la porte de la PDC, et si nous savons ce que Taylor et Van Gerwen ont pu montrer pendant des années, alors nous savons déjà à quoi nous attendre avec lui.
