Trailblazer Littler à un pas de l’immortalité des fléchettes.
Le parcours époustouflant de Luke Littler vers la finale du Championnat du monde de fléchettes Paddy Power
Un talent précoce qui fait sensation
Âgé de seulement 16 ans, Luke Littler a déjà fait parler de lui dans le monde entier grâce à ses exploits lors des trois dernières semaines. Il a battu de nombreux records, confirmant ainsi son statut de talent le plus excitant du sport. Aujourd’hui, il est à un match de réaliser l’un des plus grands triomphes de l’histoire du sport en affrontant Luke Humphries, le numéro un mondial, pour le prestigieux trophée Sid Waddell.
Une ascension fulgurante
« Je n’ai pas de mots. C’est incroyable », a déclaré Littler, le joueur le plus jeune à avoir jamais atteint la finale du Championnat du monde. Il est le quatrième plus jeune joueur à avoir participé à cet événement phare du sport et a éliminé certains des plus grands noms du jeu tout au long de son parcours révolutionnaire.
Une série de victoires impressionnantes
Littler a commencé sa campagne en éliminant l’ancien champion de Lakeside, Christian Kist, en trois sets, avec une moyenne de 106, pour réaliser un début de rêve. Il a ensuite battu le champion du UK Open, Andrew Gilding, et le numéro un canadien Matt Campbell pour se qualifier pour les huitièmes de finale, où il a affronté son idole Raymond van Barneveld. Même s’il n’était pas encore né lorsque Van Barneveld a remporté le saint Graal du sport en 2007, Littler a réussi à éliminer la légende néerlandaise en réalisant une moyenne de 105 lors d’une victoire éclatante 4-1.
Le champion du monde de la jeunesse a ensuite écarté Brendan Dolan en quarts de finale, avant de produire une performance inspirée pour éliminer le champion de 2018, Rob Cross, en demi-finale. Littler s’est remis de la perte du premier set pour remporter une victoire remarquable de 6-2, avec une moyenne de 106, 16 maximums et trois checkouts de plus de 100 points, poursuivant ainsi son parcours de conte de fées.
Un rêve qui pourrait devenir réalité
« Je n’arrive pas à y croire », a reconnu Littler, qui a réalisé plus de moyennes supérieures à 105 sur la scène de l’Alexandra Palace que des joueurs tels que Michael Smith et Peter Wright. « Après le match contre Christian Kist, je suis devenu tendance sur les réseaux sociaux devant [Kylian] Mbappé. C’est fou ! »
Le jeune prodige, couronné champion du monde de la jeunesse de Winmau le mois dernier, est le premier joueur non têtes de série à atteindre la finale du Championnat du monde depuis Simon Whitlock en 2010. Il s’est déjà hissé parmi les 32 meilleurs joueurs du monde après avoir remporté au moins 200 000 £ de prix, et une victoire ce soir lui permettrait de grimper à la neuvième place mondiale. « C’est incroyable de penser que je suis aux côtés de ces grands noms », a admis Littler, qui a remporté cinq titres du Development Tour en 2023. « Je suis tellement heureux d’être parmi les 32 meilleurs du monde, et je pourrais aller encore plus loin. Je dois juste rester concentré tout au long du match. »
Le défi ultime
Littler a perdu seulement six sets en six matchs pour se qualifier pour le plus grand match du calendrier des fléchettes, mais il affronte désormais Humphries, qui est en pleine ascension, pour le droit d’être couronné champion du monde de fléchettes. Le jeune joueur de 28 ans a écrasé Scott Williams lors de leur demi-finale, avec une moyenne de 108,74 et six checkouts de plus de 100 points. Le prodige originaire du Berkshire a également réalisé une moyenne de 103 lors de sa démolition en quart de finale de Dave Chisnall, et sa victoire sur Williams a confirmé son statut de nouveau numéro un mondial, quel que soit le résultat de ce soir.
Cependant, après avoir éliminé Van Barneveld et Cross, qui ont tous deux remporté le plus grand prix du sport dès leur première participation, Littler est impatient de relever ce défi. « J’ai rencontré Luke il y a quatre ans lors du festival de fléchettes de Hayland Island », se souvient Littler, qui affiche une moyenne de 101,82 dans ses six matchs. « J’avais seulement 12 ans à l’époque, donc je ne pouvais jouer que dans les catégories moins de 12 et moins de 15 ans. C’est incroyable de voir les changements qu’il a apportés, les titres majeurs qu’il a remportés et la série de victoires qu’il a enchaînée. Il est sur une série de 18 victoires, mais j’ai battu trois anciens champions du monde pour arriver ici, donc je pense que je vais encore performer. »
Championnat du monde de fléchettes Paddy Power 2023/24
Mercredi 3 janvier (2000 GMT)
Finale
Luke Littler contre Luke Humphries
Meilleur des 13 sets
